Країни як учасники системи світового господарства в сучасних умовах надзвичайно пов’язані між собою і дедалі система економічних, політичних, наукових та інших відносин стає все тіснішою. Це спричиняє розширенню потоку грошових платежів, кредитів, капіталів між країнами. Міжнародні фінанси як система фінансових відносин щодо руху грошових потоків групуються таким чином:
- відносини між суб’єктами господарювання різних країн;
- відносини держави з урядами інших країн та суб’єктами господарювання іноземних країн;
- взаємовідносини держави і суб’єктів господарювання з міжнародними фінансовими інститутами і організаціями (тобто з наднаціональними структурами).
Тож сфера міжнародних фінансів може бути умовно представленою:
- міжнародними фінансовими відносинами (обслуговують перші два види грошових потоків).
- Міжнародними фінансами (обслуговують взаємовідносини з наднаціональними структурами).
Міжнародні фінансові відносини характеризують грошові потоки між суб’єктами різних країн. Якщо суб’єктами виступають підприємства, то між ними виникають здебільшого відносини купівлі-продажу. Забезпечення еквівалентності рівнозначності обміну при цьому досягається через валютні регулювання - встановлення курсу валют.
Відхилення курсу валюти від реального співвідношення між конкретними валютами свідчить про міжнародний перерозподіл фінансових ресурсів, який суттєво впливає на торгівельний баланс країн-учасників міжнародної торгівлі.
Міжнародні фінансові відносини між урядами різних країн виникають з приводу кредитування одних іншими. Можуть також виникати фінансові відносини і з приводу кредитування державою суб’єктів іншої країни.
Особливістю міжнародних кредитних відносин є те, що вони завжди є двосторонніми (надання позики - погашення її і сплата процентів).
Міжнародні фінанси відображають світові інтеграційні процеси, які йдуть паралельно із поглибленням спеціалізації у сучасному світі.